H-2A vs H-2B: Diferencias Reales Entre las Visas de Trabajo Temporal en EEUU

Te llega una oferta para trabajar la temporada en un rancho de Carolina del Norte, o en un hotel de la costa de Florida durante el verano, y en el contrato aparece una sigla: H-2A o H-2B. Suena parecido, algunas agencias de reclutamiento incluso las mencionan como si fueran intercambiables, y no lo son. Confundirlas te puede costar semanas de trámite perdidas, o aceptar condiciones que la ley no exige que aceptes.

La diferencia que de verdad importa: el tipo de trabajo

La regla es más simple de lo que parece en el papeleo: si el trabajo es agrícola, estacional y ligado a cosechas, siembra o ganadería, hablamos de H-2A. Si es temporal pero no agrícola —hostelería, paisajismo, procesamiento de mariscos, construcción, parques de diversiones, silvicultura— entonces es H-2B.

Ojo con esto: ambas son visas de no inmigrante, es decir, ninguna de las dos abre por sí sola un camino hacia la residencia permanente. Son contratos temporales atados a un empleador específico que demostró ante el Departamento de Trabajo (DOL) que no encontró suficientes trabajadores estadounidenses disponibles para ese puesto. Si cambias de empleador, en la mayoría de los casos necesitas una nueva petición, no basta con avisar.

El cupo es la gran diferencia práctica

Aquí está la trampa que mucha gente no ve venir: la H-2A no tiene límite numérico anual, el Departamento de Seguridad Nacional puede aprobar tantas como empleadores agrícolas certificados soliciten. La H-2B sí tiene tope legal: 66.000 visas por año fiscal, repartidas en dos mitades de 33.000 (octubre-marzo y abril-septiembre). Eso significa que si tu oferta de trabajo es H-2B y llega tarde en el ciclo, el cupo ya se pudo haber agotado, sin importar que tu empleador haya hecho todo bien.

Esto cambió de forma notable en el año fiscal 2026: en enero de 2026, el DHS y el DOL anunciaron una regla temporal para sumar hasta 64.716 visas H-2B suplementarias, repartidas por trimestres y reservadas casi todas para trabajadores que ya habían tenido H-2B en los tres años anteriores (los llamados "returning workers"). Para julio de 2026 varias de esas asignaciones ya se marcaron como agotadas en el sitio de USCIS, así que si te ofrecen un puesto H-2B para lo que resta del año, pregunta directamente al empleador en qué asignación de cupo se está apoyando la petición, porque no es un detalle menor.

Lo que nadie te explica del salario: la letra pequeña de 2026

No te compliques pensando que cualquier sueldo vale: ambas visas obligan al empleador a pagar un salario mínimo fijado por el gobierno, no lo que decida el negocio. En H-2A ese piso se llama AEWR (Adverse Effect Wage Rate) y se calcula por estado y tipo de cultivo. Aquí viene el dato que sí marca diferencia real: en octubre de 2025 el DOL aprobó un cambio en la fórmula de cálculo del AEWR que, en la práctica, bajó el salario mínimo exigido en varios estados durante 2026 en vez de subirlo como venía pasando año tras año. En Florida el AEWR 2026 quedó en 14,85 dólares la hora; en otros estados agrícolas grandes la baja fue todavía más marcada frente al año anterior. Si te ofrecen H-2A, pide por escrito el AEWR exacto de tu estado y cultivo antes de viajar, no te fíes de lo que diga el reclutador de palabra.

En H-2B el piso salarial se llama prevailing wage y lo determina el DOL según la ocupación y la zona geográfica, no hay una tabla única nacional. La diferencia entre lo que cobra un trabajador H-2B en jardinería en Texas y uno en un hotel de Colorado puede ser considerable, y es perfectamente legal mientras cada uno cumpla el mínimo de su propia determinación salarial.

Vivienda, transporte y quién paga qué

Esta es otra diferencia que se presta a confusión. En H-2A, la ley obliga al empleador a proporcionar vivienda gratuita durante todo el contrato, además de reembolsar los gastos de transporte una vez el trabajador completa al menos la mitad del periodo laboral. La regla salarial de 2025-2026 introdujo un matiz importante: en ciertos casos ahora se permite a algunos empleadores descontar parte del costo de vivienda del salario, algo que antes no era habitual. Si ves esa deducción en tu recibo de pago, no asumas que es un error: pide que te expliquen bajo qué disposición se aplica.

En H-2B no existe una obligación general de vivienda gratuita salvo que el estado o el contrato lo exijan específicamente; muchos empleadores la ofrecen de todas formas porque compiten por mano de obra, pero no es un derecho automático como en H-2A. El reembolso de transporte en H-2B también depende de si el empleo se considera "principalmente para beneficio del empleador", así que conviene leer el contrato de reclutamiento completo, no solo el resumen que te entrega la agencia.

Cómo se consigue cada una: el proceso, sin rodeos

Ninguna de las dos la solicitas tú directamente desde tu país como si fuera una visa de turista. El proceso arranca siempre con el empleador:

1. El empleador solicita una certificación laboral temporal ante el DOL (formulario ETA-9142), demostrando que intentó contratar localmente y no encontró suficientes trabajadores.
2. Con la certificación aprobada, el empleador presenta el formulario I-129 ante USCIS pidiendo la clasificación H-2A o H-2B.
3. Una vez aprobada la petición, tú solicitas la visa en el consulado de Estados Unidos en tu país (o ajustas el trámite si ya estás en EEUU en otro estatus válido).
4. Entras a Estados Unidos con la fecha de inicio de labores que figura en la petición, ni antes ni después.

Muchas veces, sobre todo en H-2B, el intermediario no es el negocio final sino una agencia de empleo temporal que recluta para varios empleadores a la vez. Eso no es ilegal, pero sí conviene verificar que la agencia esté registrada y que no te cobre por conseguirte el puesto: cobrar comisiones de reclutamiento al trabajador está prohibido en ambos programas.

Cuánto dura y qué pasa cuando se acaba el contrato

Las dos visas se conceden inicialmente por el periodo que dure la necesidad del empleador (normalmente hasta un año), con posibilidad de extensiones en incrementos de hasta un año, sin superar tres años continuos en estatus H-2. Llegado ese límite, tienes que salir de Estados Unidos y esperar fuera del país al menos tres meses antes de que puedas volver a calificar para una nueva H-2A o H-2B.

Aquí conviene ser realista: ni la H-2A ni la H-2B son, por sí mismas, un puente hacia el permiso de trabajo permanente ni hacia la residencia. Son estatus atados al empleador y a la temporada. Si tu objetivo final es estabilidad migratoria y no solo un ingreso puntual, esa planificación se hace por una vía completamente distinta, y conviene no confundir esta visa con trámites como el permiso de trabajo por ASAP, que responde a otro tipo de solicitud y otro estatus migratorio de base.

Antes de firmar: lo que sí conviene comparar

Si te ofrecen las dos opciones, o dudas entre buscar un trabajo H-2A o uno H-2B, la pregunta que de verdad decide no es cuál "paga más" en abstracto, sino cuál encaja con tu situación concreta: temporada del año, si te importa tener vivienda garantizada, y cuánto margen tienes para esperar si el cupo H-2B se agota antes de que tu petición entre. Comparar cifras reales de sueldo ayuda más que fiarte de lo que promete el anuncio; en nuestra guía de trabajos mejor pagados en Estados Unidos para inmigrantes puedes ver rangos por sector que sirven de referencia para no aceptar una oferta por debajo del mercado.

Y si todavía no tienes una oferta formal ni estás en posición de calificar para ninguna de las dos, ten cuidado con anuncios que prometen "visa H-2 garantizada" a cambio de un pago adelantado: eso es una señal de fraude casi segura. La certificación depende del empleador y del DOL, no de un intermediario que cobra por adelantado. Mientras tanto, revisa opciones reales y verificadas en nuestra guía de trabajos sin papeles en Estados Unidos, que explica alternativas legales según tu estatus actual.

Un último aviso práctico: si ya tienes un permiso de trabajo (EAD) por otro trámite migratorio y ese permiso está por vencer, no lo confundas con el proceso H-2, son trámites independientes con reglas propias; conviene revisar a tiempo qué pasa con la extensión automática del permiso de trabajo si es tu caso, porque los plazos no se solapan automáticamente con una petición H-2A o H-2B.